Entre lo clandestino y lo permitido. Dos exploraciones Botanicas del siglo XVIII documentadas en archivos venezolanos

Abstract

La literatura acerca de exploraciones botánicas en Venezuela señala que se produjeron cuatro para el siglo XVIII: el viaje de Pehr Löfling entre 1754 y 1756, enmarcado en la Expedición de Límites al Orinoco; los recorridos de Nikolaas Jacquin en 1757 y de Franz Bredemeyer junto con Josef Schücht entre 1787 y 1788, durante exploraciones que fueron organizadas por el imperio austríaco y; por último, el viaje de Alexander von Humboldt entre 1799 y 1800, organizado y financiado por cuenta del propio naturalista. Se puede sumar a esta lista la incursión en 1767 del francés Jean Baptiste D’Arnault, reseñada en un documento depositado en el Archivo General de la Nación de Venezuela y que fue analizado por primera vez por la autora. Atendiendo a la conflictividad entre las potencias coloniales y para salvaguardar sus intereses y su derecho sobre productos naturales comerciales la corona española imponía a la mayoría de los exploradores severas restricciones y controles. Esto ocurrió en el caso de D’Arnault, quien fue observado y seguido durante sus actividades y finalmente detenido y encarcelado bajo acusación de espionaje. A los naturalistas austríacos Bredemeyer y Schücht se les hicieron estrictas advertencias y también fueron vigilados, como se deduce de un documento depositado también en el Archivo General de la Nación. En este artículo se contextualizan ambos casos en su época y en la situación social y política del país. Al mismo tiempo se analizan y comparan considerando las diferencias en la metodología botánica empleada para la colección y estudio de las muestras.